西汉末年，天下一片混乱。义军将领之一的刘秀率领将士浴血奋战，渐渐就平定了混乱局面。有一天，他展开地图，总结平乱政绩，望着标识着密密麻麻的符号的作战形势图，不禁茫然，便对幕僚邓禹道：

“天下如此辽阔，如今我才平定一片小郡，要到何年何月，才能使全国安定下来啊?真是没有把握啊！”邓禹回答道:“诚然，如今天下群雄并起，战乱不已，前景难测。但是万民都眼望着明君出现，自古以来，兴亡都在于仁德的厚薄，而不在于土地的大小。请您一定不要灰心丧气，只要一心一意积王者之德，天下终会归于统一的。”

刘秀深以为然。半个月后，他率兵击败了被称作“铜码”的农民军。对那些愿意归降的将士，刘秀不但没有治罪，反而让他们维持原职参加刘军，继续作战，并且对其统领一并封侯。他这样对叛军恩宠有加，以至于他们不相信，心中充满了疑惑不安。

对这种情形，刘秀也察觉到了，于是，他下了一道命令，投降的军队不予整编，维持原来编制，叛军各将领仍复原位，带领原部下参战，本部不作干涉。命令传下去之后，为了观察实际反应，刘秀经常一个人单骑来往于各营地巡视。此时如果有人行刺刘秀，那真是一件唾手可得的事情。但是叛军众将士看到刘秀如此诚恳，都产生了敬仰之心。

他们说：“萧王（刘秀当时的封号）推赤心置人腹中，诚恳待人，不怀疑我们，实在是一位度量宏大的宽仁长者！以前我们以小人之心度君子之腹，怀疑他们居心叵测，如今真是让我们惭愧啊，今后为报答萧王之恩，我们愿赴汤蹈火，在所不辞。”

后来跟随刘秀南征北战，终于平定各混乱，建立了东汉王朝。