在日本近代崛起中，有一个人很特殊，他对于当时的日本来说那是相当的劳苦功高，从倒幕运动开始，一直到中日甲午战争之后，再到建立日本海军，可以说近代日本的大小事件都和他有关。但是，他对权力基本没有渴望，是当时很多人想要让他当首相的热门人选——西乡从道。

西乡从道

西乡从道（さいごう じゅうどう，1843年5月4日—1902年7月18日）日本明治时期的海军大将。明治维新三杰之一西乡隆盛的弟弟，兄弟二人在倒幕运动中都有汗马功劳。明治维新九元老之一。甲午战争时期的海军大臣。明治二十五年（1892年）出任元老枢密顾问官。明治二十八年（1895年）晋封侯爵。明治三十一年（1898年）成为日本海军军人中第一位受封元帅称号者。

一、早年经历

1828年1月23日，西乡从道生于有“明治维新的故乡”之誉的萨摩藩（鹿儿岛县）加治屋町，是贫困的下级武士西乡九郎隆盛的三子（“长子”是西乡隆盛是明治初年“维新三杰”之一的伟人西乡隆盛）。

曾以藩士身份在萨摩藩中任职，参加过萨摩藩自力攘夷的萨英战争，以及推翻德川幕府的戊辰战争中的鸟羽伏见之战。

西乡从道

明治二年（1869年），西乡从道与长州出身的山县有朋一同前往欧洲考察军事制度，山县后来成为日本近代陆军的建立者，从道亦是日本近代海军的建立者。

二、兄弟同荣

西乡从道的哥哥西乡隆盛并不是因领导征韩失败辞职，他辞职和他的弟子死谏表明他也反对侵略。日本当时在美英等国控制下，列强主张侵韩，当时朝鲜对列强敌视，甚至因为日本从夷俗与日本断交，美国的军舰入侵大同江也被打退，列强是希望日本征韩。

从道和自己的哥哥西乡隆盛对于当时列强打算鼓动日本侵略韩国的行为十分反感，两人一同提出了反对。他们认为如果从日本的自身利益出发的话，侵略中国的台湾和琉球列岛是最好的选择，但是因为列强在那块区域有着自己的利益，因此西乡从道兄弟俩提出来的海洋政策不受到西方列强的待见。

大东亚共荣

日本也积极准备征韩。但是西乡从道要进攻台湾，与列强矛盾，他和哥哥都反对征韩，这是从日本自身利益出发，不愿受列强控制，要夺取琉球和台湾。

尽管从本质上征韩、征台都是挺进中国，但是从利害关系上讲，征韩是列强把日本推向侵中治俄的大陆政策，而征台南下的海洋政策威胁了列强的海上利益，是向南洋列岛发展，也是军国主义派阀的两大基础政策，西方列强支持大陆政策派，海洋政策主要是亲华和攘夷派支持。

三、西乡暴走

明治维新时期，社会结构重整，众多士族（旧武士）失业，造成极大的社会问题，各地陆续出现士族叛乱事件。明治七年（1874年），九州岛发生佐贺之乱，虽然仅十余日便被弭平。

但日本政府为安抚反抗意识最强的萨摩士族，以及下野隐居的西乡隆盛，故特意任命西乡从道为中将台湾蕃地事务局都督，买了两艘商船装上炮冒充军舰来运输，领兵三千余名前往台湾南部攻打原住民部落，并企图建立殖民地。日方史称“台湾出兵”（中方称为牡丹社事件）。

西乡从道征伐台湾“生番”

当西乡从道与部队在长崎港待命时，以英、美为首的西方各国表示反对日本的军事行动，并且禁止本国租用船只给日本，日本政府因此下令暂缓出兵。但西乡从道说：“延迟出兵将会有损士气，如果政府强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生蕃的巢穴，绝对不会累及国家！”

同在长崎的大藏卿大隈重信苦劝不成，只好电告中央：“士气强盛，其势难止。”西乡从道随即命令部队陆续出发，而他的行动后来获得中央的追认。此举史称“西乡大暴走”，成为日后日本军国主义的原型，亦即军事的先行和政治的追认。

日军于该年五月在社寮（今屏东县车城乡社寮村）登陆，攻击以牡丹社为主的原住民部落，随后在龟山（今车城乡国立海洋生物博物馆附近）长期驻扎。中国对此随即提出抗议，日军因为感染热病死亡超过五百人，又耗费六百万圆以上的巨额军费（尚且未计算添购运输兵舰的费用），因此日本政府透过外交手段与中国和解。

西乡从道征台部队

5月下旬，大清派船政大臣沈葆桢来台，并调淮军六千人赴台作战。后来在英国公使威妥玛斡旋之下中日之间达成《北京专约》，清政府根据《北京专约》赔偿日本人50万两白银，还承认了日军出兵是“保民义举”。第二年开始日本开始处分琉球，并在1879年征服琉球国王移住东京。并在该年十一月撤兵。这次日军的出兵台湾在东亚海军史上引起的后果就是清日两国同时进入了扩张海军军备的时代。

四、扩充海军

西乡从道在通过征伐台湾“生番”出兵之后感到了充实海军军备的必要，从陆军中将转到海军中将，并且说服政府把海军的预算提到到了陆军的一半。1875年当年就花了当年海军预算的90%，311万日元向英国订购了“扶桑”、“金刚”和“比叡”号三艘军舰，到1878年投入现役。但是在1885年北洋水师的“定远”、“镇远”两艘7200吨的铁甲舰编入现役以前，这三艘军舰一直是亚洲国家所唯一保有的近代化装甲舰。

明治十年（1877年），其兄隆盛在西南战争中战败身死，西乡从道遂成为萨摩阀的领袖人物。他在日本政府历任参议、文部卿、陆军卿、农商务卿、及两任陆军大臣。明治十七年 1884年，因为对明治维新的贡献，受封为伯爵。后来又在伊藤博文内阁担任海军大臣及内务大臣等职。日清战争中任陆军大臣兼任海军大臣。

西乡从道

西乡是陆军出身，到海军来做大臣，自是不懂。但气人的是当过三次海军大臣的西乡从来也没有打算去弄懂过。山本权兵卫很不理解：“身为大臣，怎么可以如此不负责任？对部下的心血不屑一顾？”西乡招了招手，让山本站得更靠近些，然后压低了嗓门说：“我是陆军出身，反正看不懂，何苦要看它？我是长官，不需要看的，有你们看就行了。我就是帮你们去要钱，去要权的，这样不好吗？”这回是山本大佐高呼“原来如此”了。从此山本就跟定了西乡，西乡指向哪儿，山本就肯定打向哪儿。

西乡从道原先是一名陆军中将，后来被调过去发展日本的海军，即使他对于海军一点都不熟悉，但是凭借自己不耻下问、敏于好学的精神将日本海军给完全带了起来，并成为了日本维新时期的第一位海军元帅和海军大将。

五、杀身造舰

日俄战争前，已经是海军大臣了的山本权兵卫为了议会不肯通过“三笠号”等战舰的拨款而烦恼不已，去向当时是内务大臣的西乡从道请教方策，西乡给他出了个主意：“甭管哪的钱，先花了他不就行了？”

山本吓得张口结舌：“那叫挪用预算，违反宪法，议会知道了能饶得了我？”西乡笑了：“八嘎，饶不了就咱们俩加上文部大臣桦山资纪三人一起到皇居外面的二重桥上去切腹自杀谢罪不就行了？三条大臣的命总抵得上一条三笠的船了吧？你不就是要船吗？有了船了还要命干嘛？”

西乡从道

山本想想也是那么回事，但最后议会还是同意拨了款，西乡和山本也就免了切腹之灾。西乡从道就是这么一个敢赌的人。可以说海军在陆军带领下走向了赌场，而带领海军的人还是一个陆军将军。

六、帝国柱石

西乡从道是日清战争的主要指挥官，在中日甲午战争中担任陆军大臣和海军大臣，同时也是征服中国战争中的主要决策者。在此之前，由于西乡从道在明治维新中立下了汗马功劳，而被明治天皇授予了伯爵的爵位。

后世对于西乡从道评价可以从他的称号和官职中看出来，他对于当时的日本来说那是相当的劳苦功高，从倒幕运动开始，一直到日清战争之后，再到建立日本海军，可以说近代日本的大小事件都和西乡从道有关。明治二十五年（1892年）出任元老枢密顾问官，隔年出任海军大将。明治二十八年（1895年）晋封侯爵。明治三十一年（1898年）成为日本海军军人中第一位受封元帅称号者。

日本扩张纪念照

结束语：因此西乡从道在后来也是有很多人想要让他当首相，然而由于他的哥哥西乡隆盛在后来有着近似反叛的举动，尽管人们十分想让西乡从道成为日本首相，但是他本人却一直以这个原因为由再三推辞。从这一点看来，西乡从道对于权力的渴望并不是十分强大，他是真心想让日本强盛起来的。