众所周知，在中国古代历史上曾经出现过很多教派，就比如从印度传来的佛教，中国本土的道教，以及大家耳熟能祥的明教，原因就是金庸老爷子曾经写过一部《倚天屠龙记》，里面有关于明教的详细记载。

大部分人以为明教只不过是虚构的，但在历史上确实有明教的存在，明教最初传入中国的时候，他的名字叫做摩尼教，在唐朝时期，摩尼教一度兴盛于江南地区，但在唐武宗年间，大举灭佛，摩尼教也遭到严重的重创，后来吸收道教的信仰，从而改称为明教，因为明教的教义是讲究黑暗和光明，所以经常会有造反的举动，自从北宋末年开始，明教起义军就络绎不绝，而他们的首脑也被称为明王，就是我们常说的明教教主。

金庸先生在《倚天屠龙记》中曾经详细描写明教有多厉害，有左右护法，还有四大法王，五行旗，五散人，加上天地风雷四门，还有各地的香主和坛主，这些都是明教的中坚力量，在北宋时期明教教主方腊曾经发动了大规模的起义，但是最后还是被镇压下去，值得说明的一点是，带兵剿灭的并不是宋江，而是宋朝的官方势力。

到了元朝时期，当时蒙古侵占了整个中原，建立了大元王朝，作为汉人是不甘于被蒙古人所统治的，加上蒙古一直实行高压政策，对于汉人非常警惕，后来小明王韩林儿率领明教教徒起义，被称为红巾军，其中大部分都是明教教徒，里面也有一些白莲教，由于大势所趋，白莲教和明教已经合为一体，后来一个名不见经传的明教弟子朱元璋夺得了天下，将国号改为大明，但是他深知明教的厉害，在明朝建立之后杜绝明教，但是在明朝永乐年间，明教教主唐赛儿曾经起义，但被永乐皇帝镇压下去了。

清朝时期，由于满清入关，中原王朝再次覆灭，明教死灰复燃，但是他们却改变了名字，被称为白莲教，在清朝嘉庆年间白莲教起义，持续了整整9年时间，参与的人数达到了几十万人，在四川，陕西，湖北，河南，甘肃5个省份中，白莲教势力逐渐壮大，并且攻破了清朝很多州府，为了能够镇压白莲教，清政府在全国扩兵，并且为了镇压起义军耗费了白银2亿两，相当于清朝5年的国库总收入，这场起义也极大的打击了清朝的元气，可以说明教盛行千年，在历史上不是没有原因的。