近代之前，每每政权内部出现财政问题时，统治者首先想到的就是入侵他国夺得财富或者好处。明朝时期的日本就是一个典型的例子。当时，萨摩藩苦于财政紧张，就打起了琉球王国的主意。最主要的是，他们入侵的琉球还尚属于明朝的藩属国。只不过，明朝没有像朝鲜那时候那样，给予琉球一定的帮助。

▲影视剧中的明军

万历年间的朝鲜战争前后，日本江户幕府和萨摩藩（日本建立现代地方行体系前的地方政权，相当于小诸侯国）对琉球国不断施压，要它向日本称臣。1589年，刚刚即位的琉球国王尚宁，就向当时的明王朝请求册封。他希望通过接受册封，以换得保护。但明朝拖了许久都没有成行，个中缘由还是因为东南沿海屡禁不绝的"倭患"。直到1606年6月，明廷才派遣夏子阳到琉球册封尚宁为琉球国王。

▲萨摩藩所处位置及其主政家族的标志

夏子阳在琉球期间，看到很多配刀的日本人在街道上横行霸道。他一眼就看出了端倪：琉球急于请求册封，就是要把明朝当做靠山。当了解到琉球王国正在防范倭寇的骚扰时，他就猜想将来琉球和日本之间必定爆发战端。所以当琉球国王提出扩大对明贸易时，审慎的夏子阳表示了拒绝。

▲日本明治维新时期的武士照片

事实正如夏子阳所想的那样。在册封了尚宁国王三年后，萨摩藩对琉球王国发动了侵略战争。此役，国王尚宁被俘成为萨摩藩的人质，在日本呆了两年零六个月，直到1611年12月15日才被释放回国。庆幸的是，他不像北宋的宋徽宗那样悲惨地老死在他乡，这已是不幸之中的万幸了。然而有个问题，明朝身为琉球的"大哥"，为何没有出兵援救琉球呢？

其实被日本攻破后，琉球的达成就就马上派出使者去往明朝。他们向当时的明神宗报告了萨摩藩出兵进攻琉球王国的事情。"倭乱"、国王被俘，强迫割地、纳贡称臣等等，这些消息很快就在明朝官员中传开了。

▲明神宗画像

对于此事，明朝的官员一致认为这是"倭乱"。但是琉球既然签署条约，那就代表琉球已经接受了萨摩藩的兼并。这样说来，琉球就不算被灭国，只是作为两国的臣子，要向两国进贡。可琉球是明王朝的藩属国，不宣而战，无疑是对明朝天下共主地位的挑战。就算琉球本地人接受，明朝也不一定会承认这一结果。

▲影视剧中的万历朝鲜战争

不过，事实却是明廷默许了这一场兼并。因为明朝当时的情况也不甚明朗。第一，国内天灾人祸不断发生，朝廷内部的党朋之争。在东北，八旗子弟羽翼渐丰、不断崛起。次者，对于明朝而言，他们更重视陆疆，忽视海疆，故他们认为琉球并不重要。三者，明朝在万历朝鲜战争中，国力几乎被耗尽了。在财政疲敝，没有掌握制海权的情况下，根本没法出兵援救大陆外的琉球。

▲影视剧中的万历朝鲜战争

明朝基于实际考量，才决定放弃琉球。面对日本公然的挑战，明廷怎么可能不生气。只是中间涉及到太多硬实力的问题，无能为力罢了。从曾经七下西洋的永乐一朝，到无力援助琉球的万历一朝。时过境迁，真是令人无不叹息大明的衰落。

参考资料：

袁家冬 - 日本萨摩藩入侵琉球与东亚地缘政治格局变迁