秦末天下大乱，刘邦在推翻秦朝后被封为汉王，楚汉之争获胜后前202年在洛阳称帝建立西汉，汉初在消灭异姓王和诸吕之乱后政局趋于稳定。汉文帝、汉景帝采取养生息开创文景之治，汉武帝即位后攘夷拓土，被今人称为汉武盛世，至汉宣帝时期国力达到极盛，史称孝宣中兴。8年，王莽篡汉，西汉灭亡，不久爆发绿林赤眉起义。

25年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳，统一天下后息兵养民，史称光武中兴。汉明帝、汉章帝沿袭轻徭薄赋开创明章之治，汉和帝继位后开创永元之隆，东汉国力达到极盛。中期发生戚宦之争和党锢之祸，于184年爆发黄巾起义，虽剿灭民乱却导致地方拥兵自重，董卓之乱后东汉名存实亡。220年曹丕篡汉，东汉灭亡后，刘备建立蜀汉延续汉室，中国进入三国时期。

汉朝和约略同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国。两汉时期奠定汉地范围，极盛时东并朝鲜、南包越南、西逾葱岭、北达阴山。2年，西汉全国人口达六千余万，占当时世界的三分之一。

汉朝文化统一，科技发达，以道家文化及儒家文化为代表的汉文化圈正式成立，华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族，两汉为华夏文明的延续和挺立千秋做出了巨大贡献。在科技领域亦颇有成就，如蔡伦改进了造纸术，成为中国四大发明之一，张衡发明了地动仪、浑天仪等。

汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期，汉族在这一时期得名，汉族由于文明程度较高，在中国各兄弟民族中一直处于主导地位，这是历史发展和自然形成的结果。汉以后历代的朝代名称虽有变换，但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。

中国盛世，言必称汉唐，而汉朝更盛。

因为唐朝的强大只维持了百年左右，安史之乱后，潘镇割据，四方作乱，唐朝就无天可汗的地位。

但是汉朝不同，从汉武帝开始，汉朝一直保持着对周围国家的巨大碾压优势，就是王莽篡汉后中断了会后，东汉也有窦宪的勒石燕然，即使在汉末的三国时代，魏国依然能吊打乌桓，蜀国 能吊打南蛮孟获，东吴也收复了山越族。

可见，汉朝的强大是一脉相承的，是经久不衰的，其实，比起今天的世界霸主美国，汉朝都可以说是毫不逊色。

一、把草原帝国匈奴打到灭亡

汉朝初年时，匈奴异常强大。它统治着整个蒙古草原，直接控制范围到了今天的俄罗斯境内。从青藏高原的羌族部落，到西域诸城邦，甚至中亚、西亚的强国，都臣服于它。

早年的汉朝也不是匈奴的对手，被迫采取和亲、纳贡的方式获取短暂的和平。不过到了汉武帝时代，汉朝开始主动进攻匈奴。卫青、霍去病等名将多次大败匈奴。匈奴遭受重创，被迫北撤数千里。西域以及中亚诸国纷纷脱离匈奴的影响，而与汉朝结盟。

之后匈奴又经历了汉朝及其盟友的数次打击，再加上内部动乱，国力更加衰弱。汉宣帝时代，匈奴呼韩邪单于归顺汉朝。

王莽篡汉后，匈奴不再臣服于中原。之后，匈奴分裂为南北二部。南匈奴臣服于东汉，而北匈奴则与汉朝为敌。经过窦宪的两次北伐，北匈奴被灭。南匈奴则逐渐融入中原。强大的匈奴最终被汉朝消灭。

二、汉朝使者可废立西域国王

依托于汉朝强大的国力，汉朝使者在西域有着强大的影响力，甚至可以废立西域国家的国王。汉武帝时，大将李广利攻下大宛后，就另立亲汉贵族为大宛王。汉昭帝时，使者傅介子仅带数人出使西域，斩杀了反复无常的楼兰国王。

三、汉朝都护、使者可调动西域各国军队

美国的军队驻扎于世界各地，维护其利益。而汉朝更强，它在西域驻兵很少，遇到战事，西域都护或使者是可以直接调集各国军队的。

比如汉宣帝时期的外交家常惠，曾经调集了西域各国的4万军队，以惩罚杀害过汉朝官员的龟兹国。汉元帝时，西域副校尉陈汤调集了西域各国的数万军队，千里出击，斩杀了与汉朝为敌的匈奴郅支单于。东汉班超出使西域时，仅带了36名随从。但是依靠各国军队的支持，班超平定了西域。

四、汉朝直接控制越南和朝鲜

远在两千多年前的汉武帝时代，汉朝就直接统治了越南和朝鲜。这两个地方不是汉朝的属国 。汉朝在这里设置郡县，直接派遣太守、县令前来统治。

相比美国军方现在一直追求的，能有同时两面作战的能力，汉朝当年就能一边打匈奴一边打西域，一边打匈奴一边打高丽，几次两面作战，并取得预期结果，可见当年汉朝实力之强。