1783年，英国虽然在《巴黎和约》中承认了美国的独立，但英国还是在一定程度上掌控着美国的经济发展。美国独立后，英、法等多个国家明确限制着美国的商船，美国被完全控制在西印度群岛贸易之外，而这里却是美国的贸易中心。由于英国的商品借机占领了美国的经济贸易市场，所以美国的商业经济在英国的打击下日渐衰退，国内很多工厂纷纷倒闭。虽然英国在国际上承认了美国的独立，却并没有从北美地区完全撤离，而是想要借机重新掌握北美的权势地位。英国不仅占据着美国西北部的军事重地，还不断地挑起美国移民和原住民印第安人的矛盾，抑制美国的发展。

1806年，法国拿破仑实行大陆封锁政策，英国为了反击法国颁布了枢密院赦令，全面搜查法国及其合作国的船只，这严重影响了美国和欧洲国家的贸易往来。而且，英国开始借机拦截美国商船，并没收船上的货物。为了降低商船的损失，时任总统斐逊被迫宣布《禁运法案》，禁止国内的船只离港，从而致使美国的商业、航运业了严重的影响。由于美国大多数农民的粮食、烟草、肉类无法出口，所以价格很快一落千丈。

1809年，麦迪逊上任，受到民众的追捧。在美国航运业的压力下，他撤销了《禁运法案》，并实行了《第二号梅肯法案》。此法案宣传对英、法恢复贸易，但是英国必须停止拦截船只。法案公布后，法国拿破仑接受了此法案的条例。对于法国的决定，约翰·昆西·亚当斯提示麦迪逊，法国可能在挑拨美国对英国的战争。但是，麦迪逊并没有在意，而是警告英国，如果不在近期内停止对美国贸易的妨碍，将要停止与其通商。而英国对美国的警告置之不理，无奈之下，美国再次停止与英国进贸易活动。这样一来，英美的关系更加恶化。

这个时期，对于英国的态度，美国国内分成了主战与主和两派。民主共和党支持对英国进行武力抗争，他们表示，任何外交、经济政策对于英国都是无效的，所以只有开战，别无他法。前任总统杰斐逊表示美国对于英国已经采取了一切的和平手段，当下的选择就是战争或者屈服，而如果向英国屈服，那么将重新落回殖民主义制度。所以，多数民众支持开战一他们厌恶再次受到英国的牵制。主战方中有一批年轻的议员，被人称为“战鹰派”，这些人主张对外扩张，力图从英国手中夺取加拿大，并占领佛罗里达，从而向其他国家宣战。国务卿门罗认为取得加拿大是情理之中的事情，渐渐地，国会被主战方所控制，战争伺机待发。

1811年，麦迪逊在第20届国会上发表咨文，提出了军队的备战计划。1812年5月，麦迪逊又将宣战咨文递交国会。咨文指出美国的商品在海域内一直受到英国的掠夺，经济市场贸易受到严重的影响，农业也受到严重的打击，势必对英国采取战争政策。英国一直用经济手段控制美国，并不希望和美国再次开战。与此同时，英国又和法国苦苦周旋，不宜再开战，而且与美国停止贸易往来后，英国国内原材料供应不足，英国民众也非常不满，纷纷要求撤销美国的禁令。迫于压力，英国政府于1812年6月23日宣布撤销对美国的禁令，但是由于通信落后，此项决定在美国宣战后5天才公布，以致英美之战不可避免。

由于美国在经济、军事上落后于英国，而且没有进行详密的作战计划，所以美国进攻加拿大时被英军击退。虽然美国陆军不堪一击，但是美国海军却取得了一定的胜利。1813年，美国陆军再次进攻英军，又被击退。后来，美国陆军在安大略湖舰队的协助下攻下加拿大首府，而英军实施反攻，占领了乔治堡，同时封锁了美国海岸，击退了美国海船。1814年8月，英国又用重兵向加拿大进攻，于25日占领华盛顿，纵火焚烧华盛顿特区(包括白宫)。后来，美国在巴尔的摩对其反攻取得胜利。同年9月，英国水陆两军联合进攻纽约，中途英国海军被击退回加拿大。1815年1月，美军击退了进攻新奥尔良的英军，取得战争的胜利。

我们可以看到在这场战争中，美军基本不是英军对手，特别是在海上完全处于劣势，但就如朝鲜战争那样，英军也没有取得决定性的胜利，但这场逼和大英帝国的战争为美国赢得了极高的国际声望，也是美国称霸全球的一个起点。