公元1219年的夏天，因为商队被杀事件，成吉思汗下令对中亚的花剌子模王国进行远征，经过近三年的苦战，撒马尔罕和布哈拉等中亚重镇都被蒙古人占领，花剌子模王国宣告灭亡。在灭亡花剌子模王国之后，成吉思汗命令大将速不台和哲别继续朝花剌子模的西北方进军，对俄罗斯人的聚集地进行征讨。

成吉思汗西征

到了1223年的5月，速不台和哲别带着三万多名蒙古骑兵越过高加索山，来到了阿兰人和钦察人的聚集地，阿兰人的首领得知蒙古人到来后，立即以唇亡齿寒的名义向钦察人求援，邀请钦察人一起拦截蒙古人。速不台得知消息后，立即派人去给钦察人的首领送礼，并且以突厥和蒙古本一家的说法拉拢钦察人，让钦察人取消和阿兰人联盟。

钦察人被蒙古人成功拉拢后，便和阿兰人断绝了联盟关系，结果蒙古人在击败阿兰人后，立即杀向了钦察人，钦察人被蒙古人打的措手不及，首领带着残军前往俄罗斯人的聚集地，向罗斯的大公们求援。

俄罗斯人与钦察人的联军

在钦察人向俄罗斯人求援的同时，速不台也派了使臣前往基辅公国，向大公罗曼诺维奇表示蒙古人只是来讨伐钦察人，不会伤害俄罗斯人。不过罗曼诺维奇并没有相信蒙古使臣的话，他下令处死前来谈判的蒙古使臣，然后选择和钦察人联盟，他们组建了一支八万人的联军，罗曼诺维奇率领这支联军前往迦勒迦河附近，想要在这里对蒙古军队进行堵截。

得知使臣被杀之后，速不台立即率领三万军队赶往迦勒迦河，此时的俄罗斯联军已经在此等候多时，一场决战已经无法避免。可是就在决战的前一天，一位名叫脱忽的蒙古将领手持成吉思汗的密令，赶到了速不台的帐篷，然后将密令交到了速不台的手里。

哲别

速不台拿到成吉思汗的密令后，并没有着急打开，因为在此之前，速不台就已经听说了成吉思汗想要撤军回师的消息，可是决战即将爆发，如果突然撤退，可能会引起俄罗斯联军的追杀，到时候后果将不堪设想。于是速不台便找来了哲别，想要和哲别商量对策，可是哲别却告诉他成吉思汗的命令不能违背。

哲别的话应刚落，速不台便想到了好计策，他兴高采烈的告诉哲别：“成吉思汗的命令确实无法违背，但是我没有拆开密令，暂且等到明天，等到我们击败俄罗斯人后，再拆开密令，这样就不算违背成吉思汗的命令了。”

与联军激战的蒙古骑兵

到了第二天的清晨，在得到哲别的默许后，“违背”了成吉思汗命令的速不台命令蒙古骑兵向俄罗斯联军发动进攻，速不台派出了一支骑兵前去引诱俄罗斯联军，这支军队由百夫长哈马贝率领，他们在和俄罗斯人短暂交战后，便假装败退。罗曼诺维奇见蒙古军队败退后，便立即下令联军士兵倾巢出动，对败退的蒙古军队进行追杀。

可是当罗曼诺维奇追赶到迦勒迦河东岸的平原之后，便遭到了蒙古军队主力的伏击，联军被蒙古骑兵穿插分割成无数的小方阵，不知所措的联军士兵很快便成了刀下之鬼。当战斗持续到黄昏的时候，速不台许诺如果俄罗斯联军投降就可以放他们返回家乡，可是当他们不情愿的放下武器之后，速不台下令对战俘进行屠杀。

战败的俄罗斯联军

这场大屠杀导致俄罗斯联军全军覆没，包括指挥官罗曼诺维奇在内的六位大公被处死，在迦勒迦河之战结束后的当天晚上，草原上升起了篝火，蒙古士兵们在草原上进行了狂欢。到了第二天的早上，速不台在酒醒之后打开了成吉思汗的密令，上面果然是要求速不台和哲别率军撤退的命令。

此时的蒙古军队已经离开草原五年之久了，许多士兵都开始思念家乡，于是速不台便立即率军回师，在抵达成吉思汗的营帐后，速不台向成吉思汗报告了迦勒迦河之战的胜利。