北宋于开宝三年（970年）九月至四年二月发动对南汉的战争，潘仁美的原型就是在这次作战的统帅潘美。这次战争，北宋的军队遭遇了中国古代罕见的重型武装力量——象军。南汉的都城是广州 ，按说广州那地方也不盛产大象，也不知道南汉在哪整那么多大象用来训练打仗。反正这大象到底能不能打仗，咱们也没见过，也不知道。但是史书上记载，每头大象上能装十个士兵并配齐装备。那玩意晃悠个鼻子奔着你来，上面别说还有十个满配的士兵，就是没有那么大的怪兽来了，你第一反应就的跑吧？别说跟打仗了，它就不小心踩你一脚，你就挂了，那不就跟坦克一样吗！宋军不但士兵害怕，有可能北方的马都没见过这种玩意，也疯狂的嘶吼乱窜。这时候潘美喊了一嗓子“兄弟们都别害怕，动物都怕火，用火箭攻击。”结果正当得意的南汉军队嚣张的准备踏平宋军时候，受火惊吓的大象调头就往南汉的后方跑，结果踩死南汉士兵无数，随后南汉在无力抵抗，没多久南汉灭亡，所以说潘美在灭南汉时居功至伟，历史中的潘美并不像演义里描写的奸诈之臣，其实也是战功赫赫的开国元勋。