作为秦汉之间的风云人物，霸王项羽一生充满了传奇，但也留下很多谜团，其中最大的一个就是：项羽为何乌江自刎？

司马迁在《史记》中记载，项羽本来并没有自杀的想法，而是想要渡江，回到江东！

项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重.........项王乃上马骑，麾下壮士骑从者八百馀人，直夜溃围南出，驰走.......项王乃欲东渡乌江。

垓下之战后，在“兵少食尽”的情况下，项羽先和虞姬分离，然后一路奋勇冲杀，最终一句是“项王乃欲东渡乌江”。显然，从项羽行为举动来看，项羽并没有自杀的想法。

既然如此，为何项羽最终逃到乌江边上自刎，且名将有名将的尊严，为何不战死沙场？其实，这和三个小人物有关，可谓是一个比一个“阴毒”，将项羽推向了死亡之路。

田夫

四面楚歌之后，项羽军心涣散，而且兵少食尽，于是项羽率800余人突围，“直夜溃围南出”。天明之后，灌婴以五千骑追之，经过一番厮杀，项羽只剩下100余人。这时，项羽迷路了，就问了一个田夫。

项王至阴陵，迷失道，问一田父，田父绐曰“左”。左，乃陷大泽中。以故汉追及之。

所谓“迷失道”，反过来意思是项羽有目的地，就是要渡江。让人始料未及的是，田夫却给了一个错误答案，导致项羽陷入大泽之中，以至于被汉军追上了。

田夫的这一举动，给项羽两个打击：一是田夫与项羽无冤无仇，却欺骗项羽，这会让项羽产生“民心不在我”，或天下人不帮我的想法，二是田夫没有欺骗项羽，但老天故意和我项羽过不去，偏偏让我陷入大泽之中。

亭长

此时，项羽依然一心求活，想要回到江东，所以“遂斩汉一将.....复斩汉一都尉，杀数十百人”之后，终于来到了乌江边上。

“乌江亭长檥（yi，使船靠岸）船待”，项羽历经千辛万苦，800手下只余20多人，见到乌江亭长的船只，应该是赶快上船渡江才对。然而乌江亭长说了一番话之后，项羽却不渡江了。

亭长：江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。项羽：天之亡我，我何渡为.....纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？

乌江亭长肯定是为项羽着想，让项羽委曲求全，做一个江东父老同情怜悯的“小王”，但这一番话，却打消了项羽渡江之心，因为项羽性格骄傲，不愿如此被人施舍。而且，8000江东子弟几乎全部没了，这让项羽“无颜得见江东父老”，不如战死罢了！

降将

从以上分析可见，项羽决心战死沙场，所以“乃令骑皆下马步行，持短兵接战”，项羽把自己的坐骑送给了乌江亭长，自己也下马和汉军作战，显然断绝逃跑之路，而和汉军决死一战。既然如此，为何项羽最终却是“乌江自刎”呢？

其实，这和项羽在临死之前，遇到的降将有关。在项羽将最后一次豪迈洒向汉军时，突然发现了曾经的手下也来围攻他，不由的心生感慨，不如成全故人算了。

独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十馀创。顾见汉骑司马吕马童，曰：“若非吾故人乎？”马童面之，指王翳曰：“此项王也。”项王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死。

既然“所杀汉军数百人，身亦被十馀创”，到了这一地步，为何不继续杀下去？从史料上看，项羽选择自刎，和吕马童密不可分。所谓吕马童，章邯的部下，老秦人，巨鹿之战后投降项羽，刘邦后来击败章邯时又投靠了汉军。

项羽离别虞姬时，说“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何”，表达的是老天让他战争失败，非他之过，却还没有死意。但随后田夫、亭长的行为和项羽的遭遇，于是在乌江边上感叹“天之亡我，我何渡为”，这时是真正的心死。

显然，项羽之死，和田夫、亭长有关，但之所以选择乌江自刎，却是吕马童的原因。总之，一代霸王之死，固然有战争失败的原因，但最直接的死因却是小人物田夫和亭长。小人物虽然名不见经传，却能改写历史，田夫和亭长就是这样。如果项羽渡江，谁知道会发生什么？