提起方腊，大多数中国人都不会陌生。但大家对方腊的了解多是从那本家喻户晓的《水浒传》得来的。《水浒传》的方腊是作为主角的梁山好汉的对立一面，杀死了不少梁山英雄，算是一个反派人物，所以大家对方腊的评价不免存在一些片面和固有印象的偏颇。其实真正历史上的方腊起义比小说中的规模更大，尽管持续时间不长，但给了千疮百孔的北宋王朝致命一击，北宋的腐朽也更加无可避免。

方腊起义的直接导火索是宋徽宗时期的花石纲事件。之前说过宋徽宗为满足自己的私欲，从天下搜集奇观怪石。当时的运输团队称为“纲”，《水浒传》中梁中书献给蔡太师的生辰纲也是这个道理。当时主持花石纲运输的主要有杭州“造作局”，苏州“应奉局”等，风皇上之命对江南地区的奇珍异宝大肆搜刮，还趁机将不少宝物放进了自己的腰包。而运送花石的船队索道之处，当地百姓要提供补给食物等，甚至不通的地方还要拆毁城墙，凿坏桥墩，行事的官吏也有不少公开掠夺，百姓生活苦不堪言。不少人被弄得倾家荡产，卖儿卖女，还有的实在穷困的百姓被迫逃亡，被抓回来则必死无疑。而朝中的蔡京，童贯，朱勔等人也纵容爪牙荼毒百姓，而宋徽宗沉迷于书画园林中，哪还有心思管这些事，民众生活在水深火热之中。就这样，一场震动江南的大起义应运而生。

公元1120年，方腊假借"得天符牒"，于帮源峒聚众起义，几千部众揭竿而起，掀起了反抗的浪潮。各地的百姓闻风响应，被欺压得卖儿卖女的百姓如同火山爆发般举起了大旗，杀死当地的贪官污吏，江南大地迅速卷入战火之中，方腊的星星之火瞬间燎原。为什么方腊一石激起千层浪，归根还是有与朝廷的腐败。宋徽宗不作为，任由蔡京等人贪得无厌，而各地官吏也都上行下效，贪墨成风，农民只能依靠农桑缴纳赋税，而官府征税一再抬高，超出了百姓的承受范畴，无法生存。顺从是死，反抗也是死，不如揭竿而起，搏它一回。于是江南五十余县纷纷反叛，归入方腊的势力范围内。

方腊的起义军迅速割据江浙大多地区，这时候宋徽宗和大小奸臣才慌了。而方腊的统治地区正式宋朝的经济富庶区，算是切断了北宋的经济命脉。宋徽宗整日看着地图愁云密布。同时也迅速调集童贯率领十几万大军迎战起义军，这里的宋军都是禁军等精锐部队，还有刘光世，韩世忠等名将，起义军空有一腔热情，战斗力难以企及，这也是方腊起义不出名的一个原因，时间太短，仅仅一年便被剪灭了主力部队。而方腊率领余部退守帮源峒，由于叛徒的出卖，宋军绕道发动攻击。起义军寡不敌众，方腊被生擒，帮源洞失守，方腊的妻子儿女也均被俘。后来方腊被押解到汴京凌迟处死。轰轰烈烈的方腊大起义被平息下去。

据史书记载：“凡破六州、五十二县，戕平民二百万。所掠妇女，自贼洞逃出，裸而缢于林中者，相望百馀里。”二百万平民，这可能有夸大的成分，但实际的人数也绝对不会少。经过这场大起义之后，原本北宋最富庶的江南地区经济遭受巨大损失。这时候全国的经济重心南移已经走入尾声，江南地区成了北宋的经济命脉，在宋军于起义军战斗的两年多时间里，无数良田化为荒野，江南水乡被战火燃烧的几近干涸，繁华的商业城市也承受了严重的打击。而宋朝的国库也由于这场战争挥霍一空，原本军费开支已经占了宋朝的大量库存，经此变故更加沉重，朝廷将负担加到了百姓身上，原本就沉重的赋税更为紧张，上下矛盾愈发尖锐，北宋王朝危机四伏。不仅如此，北方的金人时刻关注着这场争斗，更加确信了北宋朝廷内部的腐朽也空虚，伐宋之事进一步提上日程。

方腊的起义虽然不能说是北宋灭亡的根本原因，但却给了这个千疮百孔的国家致命一击。北宋的丧钟已经敲响，只不过是苟且偷生地安稳度过余下不多的岁月了。