罗马帝国的版图在图拉真皇帝时期（公元98年至117年）达到了最大。在图拉真的时代，他率领罗马军团将领土扩张了约500万平方公里。由于他在位时期的赫赫武功，他被尊为罗马帝国的“五贤帝”之一。但这也带来一个问题，就是如此广阔的版图需要建设相应的贸易和运输的网络，否则帝国的统治就将陷于瘫痪。

罗马帝国的贸易和运输线路分为水路和陆路。水路主要指海运。

在古罗马时期，整个地中海都是繁忙的水域，地中海沿岸有大量的港口，促进了贸易的蓬勃开展。但内陆之中的内河运输却少有人问津，当时如莱茵河、多瑙河等河流，更多是作为政治、军事的边界线，而非贸易的路线。

与罗马贸易最为密切的地区包括了现在的西班牙、法国、中东以及北非等地区。当时非洲对于罗马帝国的重要性毋庸置疑，它是罗马的粮仓，如果没有了非洲，一半的罗马人和罗马军队都将被饿死。而即便是遥远的不列颠，也会源源不断地为罗马提供铅、锡以及羊毛等，同时，来自罗马的葡萄酒、橄榄油、陶瓷和纸莎草等商品也会进入不列颠人的生活中。

到罗马帝国时，古罗马征服了马其顿，控制了希腊，三次布匿战争消灭了迦太基，于是地中海成为罗马帝国的内海。罗马的海军只需要对付零星的海盗，沿着地中海有众多的码头和灯塔，这让海里的商船往来更加方便、安全。不过罗马人善于航海的不多，海船的主人通常都是希腊人或埃及人。

古罗马有极其著名的道路，它们是国家内部的大动脉。但古罗马的道路首先是军事用途，用来将罗马军团快速移动到需要的地方，之后才轮到贸易。在道路上设有驿站，每隔40公里左右就是一个。而40公里通常是商人一天的脚程，但如果你着急赶路，沿着大路一天跑80公里也是没问题的。

古罗马众多的道路中，最出名的是阿皮亚大道，从公元前400年开始，修了80多年。一直到共和结束前，所有古罗马人都是道路的主人，他们的道路从罗马出发，奔向国家的各个方向。截止到公元200年，“世界一流”的罗马道路网总共超过8万公里，从北非到叙利亚的安提阿；从不列颠到卢西塔尼亚（葡萄牙）。

在古罗马的城市中央，曾经有一座“金色里程碑”。它是罗马帝国的第一位皇帝奥古斯都建造的。据说“金色里程碑”的意义在于它是古罗马所有道路的起点，并在碑文上标注了帝国境内主要城市到这里的距离。（听上去很像现代城市中的公交车总站）

让古代罗马贸易异常发达的另一个原因，是凡事往来的商贩，只要做着和罗马相关的贸易，都一律使用罗马货币，而罗马货币在其周围的一些国家里也是可以使用的。单一货币的使用，让贸易更加简单，在当时的罗马，甚至可以看到来自中国的丝绸以及来自印度次大陆的香料。