曹操

初平元年夏天，河内地界，袁绍中军大帐之内，曹操和袁绍，一边饮酒，一边交谈。这二位汉末最强的君主组合，在这一夜，为天下计。自这一年正月，讨董联军起兵，已过去六个月了，但声势浩大的联军，并无实质进展，除曹操亲率五千军队，在汴水打了场败仗外，其余诸侯，皆作壁上观。曹操战败后，彻底对联军失去信心，指责张邈等人：“你们原本就应听从我的计划，现在大军聚义，你们却迟疑不进，大失天下所望，我深为你们羞耻！”

曹操许久没有这样喝过酒了，何况袁绍还是发小。这一夜，曹操向袁绍倒尽了他的不满和气愤：“本初，我等当初聚义，何等气魄，天下英雄，无不丧胆。老贼在洛阳，原本气数已尽，奈何各路英雄，唯有我，与孙文台将军，敢与老贼一战，其余诸位，皆坐山观虎，各打算盘，我，曹操，深深为他们感到羞耻，羞耻！”说罢，举起铜爵，愤懑地一饮而尽。

袁绍见曹操心里苦痛，安慰道：“阿瞒，不必忧虑，不是还有我袁本初在么，我们今日就规划进军之策，为天下做出表率，羞煞那些诸侯们。”话音刚落，曹操已独自痛饮一杯，酸楚和失望，写满脸上。

袁绍

袁绍顿了顿，轻了轻嗓子，狐疑地瞥了一眼曹操，见曹操已微醉，开口试探道：“孟德啊，我欲与韩馥立幽州牧刘虞为帝，在河北立一朝廷，与董贼分庭抗礼，以安天下之心，君意若何？”

曹操虽然微醉，但意识还清醒得很，听罢袁绍的话，他一下皱起眉头，抬头看了看袁绍，不满地说：“本初兄，你这是欲行废立之事么？”

袁绍道：“非欲行废立，只是天子暗弱，又有董贼霸占朝廷，天下人心无所向，久必生乱。”

曹操忽地拍案而起，内心怒火再也压制不住，吼道：“袁绍！天子虽年幼，并无半点过错，汝等为臣，不识本分，今欲行废立，还敢饶舌，是何缘故！欲为董卓之二乎！”

袁绍见曹操态度坚决，便没再说下去，是夜，二人不欢而散，各自入了榻，睡下了。

后面的事，诸位知道，曹操离开了袁绍，独自寻河南发展去了。曹操和袁绍这次争论，史书这样记载：

┃袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，太祖拒之，曰：”董卓之罪，暴于四海，吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。今幼主微弱，制于奸臣，未有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之？诸君北面，我自向西。”

后来，袁绍没有听从曹操的意见，坚持立刘虞为帝，但刘虞不傻，想方设法拒绝了袁绍，没有被当枪使。又恰逢黑山贼反叛，众十余万，侵略兖州地界。曹操将计就计，以为袁绍扫平黄河叛乱为由，出师讨贼，袁绍知道留不住曹操，让他去了。

曹操

曹操一去，如龙入天，鱼入海，再不复还矣。他扫平黑山贼之乱，占据兖州东郡，拿下自己第一块根据地，以此为基，其后十余年，南征北战，荡平中原，又北与袁绍争锋，平定河北。

孟德与本初，究竟为何，到了这般地步，他们为何不能共扶汉室？

志向不合

曹操，乱世之奸雄，治世之能臣，千百年来，这句话，说也说不倦。罗贯中的书，又给曹操扣了一顶奸贼的帽子，影响了后世几百年。故，曹操在后世人们心中，一直是以一个脸红腹黑狡诈奸邪的坏蛋形象，存在的。但若真论起来，当年的曹操，或许比任何一位诸侯，都更心系汉室，尤其是比袁绍。

袁绍

讨董举义的十一路诸侯中：袁绍袁术，四世三公，占据渤海和寿春；韩馥孔伷，世家大族，占据冀州和豫州；刘岱，汉室宗亲，兖州刺史；王匡，至少也是个河内太守。曹操？赘阉遗丑，兵力最少，没有地盘，但只有他，带着仅有的五千人（还是卫兹给他的），独自进击董卓。旁的不论，我不知道，这反差够不够明证曹操心系汉室的心。

对比当时其他较有实力的诸侯，袁术后来称帝了，他的篡逆之心，自不必说。袁绍自是比他弟弟胜一筹的，但他的野心，也是昭然若揭。当年袁绍还未出走洛阳时，反对董卓废立之事，便暴露了他的野心：

┃袁绍之抗董卓也，曰：“天下健者，岂惟董公？”

以及袁术死前，欲北投袁绍，曾书信与袁绍，要将帝位让与他，袁绍私底下答应了。这是他昭然野心的坚实证据：

┃（术）将归帝号于绍，欲至青州从袁谭，发病道死。绍阴然之。

曹操和袁绍，一个心系汉室，替天行道，一个心怀篡逆，助纣为虐，两位分裂，并不奇怪。

袁术

不甘人下

曹操离开袁绍，在191年，袁曹彻底翻脸，直到200年，中间隔着十年，二人并未实际交恶。这十年，袁绍扫平了后方公孙瓒，曹操荡平了中原诸侯，二位的意思明白，先背靠背，摆平自个儿的正面战场，然后翻过脸来，一决雌雄。所以，曹操和袁绍决裂，还与他们不甘人下的个性有关。

如果他们生于治世，就会成为模范臣子；如果他们生于乱世，就必不为人臣。实际上，三足鼎立的三位君主，都是如此。刘备败于吕布后，跟随曹操回到许都，之后又离开了曹操，他是不可能屈尊曹操的。孙策原本追随袁术，最后又离开袁术，占领江东，他也是不可能屈尊袁术的。

因此，袁绍和曹操，两位都是要当主子的人，又怎么可能长远合作。​